Martinho Lutero nasceu em 10 de novembro de 1483 em Eisleben, no Sacro Império Romano-Germânico - no que hoje é o leste da Alemanha. Logo após o nascimento de Lutero, sua família mudou-se de Eisleben para Mansfeld. Seu pai era um mineiro e fundidor relativamente bem sucedido e Mansfeld era uma cidade mineradora maior. Martin foi o segundo filho nascido de Hans e Magarete (Lindemann) Lutero. Dois de seus irmãos morreram durante os surtos da peste. Um outro irmão, James, viveu até a idade adulta.
O pai de Lutero sabia que a mineração era uma ocupação cíclica e queria mais segurança para seu jovem filho promissor. Hans Luther decidiu que faria o que fosse necessário para ver que Martin poderia se tornar um advogado. Hans fez com que Martin começasse a escola em Mansfeld, provavelmente por volta das sete. A escola enfatizou o latim e um pouco de lógica e retórica. Quando Martin tinha 14 anos, ele foi enviado para Magdeburg para continuar seus estudos. Ficou apenas um ano em Magdeburgo e depois se matriculou na escola latina em Eisenach até 1501. Em 1501 ele se matriculou na Universidade de Erfurt, onde estudou o curso básico para um Master of Arts (gramática, lógica, retórica, metafísica, etc.). . Significativo para seu desenvolvimento espiritual e teológico foi o papel principal da teologia e metafísica de Guilherme de Occam no currículo de Erfurt. Em 1505, parecia que os planos de Lutero de Han estavam prestes a se realizar. Seu filho estava prestes a se tornar um advogado. Os planos de Luther de Han foram interrompidos por uma tempestade e voto.
Em julho de 1505, Martin foi pego em uma terrível tempestade. Com medo de que ele fosse morrer, ele gritou um voto: "Salve-me, Santa Ana, e eu me tornarei um monge". Santa Ana era a mãe da Virgem Maria e a padroeira dos mineiros. A maioria argumenta que esse compromisso de se tornar um monge não poderia ter surgido do nada e, ao contrário, representa uma experiência de intensificação na qual um pensamento já formulado é expandido e aprofundado. Em 17 de julho, Lutero entrou no mosteiro agostiniano de Erfurt.
A decisão de entrar no mosteiro foi difícil. Martin sabia que ele iria decepcionar muito seus pais (o que ele fez), mas ele também sabia que é preciso manter uma promessa feita a Deus. Além disso, no entanto, ele também tinha fortes razões internas para se juntar ao mosteiro. Lutero foi assombrado pela insegurança sobre a sua salvação (ele descreve essas inseguranças em tons marcantes e as chama de Anfetungen ou Afflictions.) Um mosteiro era o lugar perfeito para encontrar segurança.
Assurance evitou-o no entanto. Ele se jogou na vida de um monge com verve. Não parece ajudar. Finalmente, seu mentor disse-lhe para se concentrar em Cristo e ele sozinho em sua busca por garantia. Embora suas ansiedades o incomodassem por anos ainda a chegar, as sementes para sua posterior garantia foram colocadas naquela conversa.
Em 1510, Lutero viajou como parte da delegação de seu mosteiro para Roma (ele não ficou muito impressionado com o que viu). Em 1511, ele transferiu do mosteiro em Erfurt para um em Wittenberg onde, após receber seu doutorado em teologia, tornou-se professor de teologia bíblica na recém-fundada Universidade de Wittenberg.
Em 1513, ele começou suas primeiras palestras sobre os Salmos. Nessas conferências, a crítica de Lutero ao mundo teológico ao seu redor começa a tomar forma. Mais tarde, em palestras sobre a Epístola de Paulo aos Romanos (em 1515/16), essa crítica torna-se mais perceptível. Foi durante essas palestras que Lutero finalmente encontrou a garantia de que o havia evitado por anos. A descoberta que mudou a vida de Lutero mudou o curso da história da igreja e a história da Europa. Em Romanos, Paulo escreve sobre a “justiça de Deus”. Lutero sempre entendeu esse termo para significar que Deus era um juiz justo que exigia a justiça humana. Agora, Lutero entendeu a justiça como um presente da graça de Deus. Ele havia descoberto (ou recuperado) a doutrina da justificação somente pela graça. Esta descoberta o incendiou.
Em 1517, ele publicou uma folha de teses para discussão na porta da capela da Universidade. Essas noventa e cinco teses expuseram uma crítica devastadora à venda de indulgências pela Igreja e explicaram os fundamentos da justificação apenas pela graça. Lutero também enviou uma cópia das teses do arcebispo Albrecht de Mainz, pedindo-lhe para acabar com a venda de indulgências. Albrecht não achou graça. Em Roma, os cardeais viram as teses de Lutero como um ataque à autoridade papal. Em 1518, numa reunião da Ordem Agostiniana em Heidelberg, Lutero expôs suas posições com ainda mais precisão. Na Disputa de Heidelberg, vemos os sinais de um amadurecimento no pensamento de Lutero e nova clareza em torno de sua perspectiva teológica - a Teologia da Cruz.
Após a reunião de Heidelberg em outubro de 1518, Lutero foi dito para se retratar de seus cargos pelo Legado Papal, Thomas Cardinal Cajetan. Lutero afirmou que ele não poderia se retratar, a menos que seus erros fossem apontados a ele por apelos à “escritura e razão correta” que ele não iria, na verdade, não poderia retratar-se. A recusa de Lutero em se retratar colocou em movimento sua suprema excomunhão.
Ao longo de 1519, Lutero continuou a lecionar e escrever em Wittenberg. Em junho e julho daquele ano, ele participou de outro debate sobre as indulgências e o papado em Leipzig. Finalmente, em 1520, o papa já tinha o suficiente. Em 15 de junho, o papa emitiu uma bula (Exsurge Domini - Arise O'Lord) ameaçando Lutero com a excomunhão. Lutero recebeu a bula no dia 10 de outubro. Ele queimou publicamente em 10 de dezembro.
Em janeiro de 1521, o papa excomungou Lutero. Em março, ele foi convocado pelo imperador Charles V para Worms para se defender. Durante a Dieta de Worms, Lutero se recusou a retratar sua posição. Se ele realmente disse: "Aqui estou, não posso fazer outra" é incerto. O que se sabe é que ele se recusou a se retratar e em 8 de maio foi colocado sob a proibição imperial.
Isso colocou Lutero e seu duque em uma posição difícil. Lutero era agora um homem condenado e procurado. Lutero escondeu-se no Castelo de Wartburg até maio de 1522, quando retornou a Wittenberg. Ele continuou ensinando. Em 1524, Lutero deixou o mosteiro. Em 1525, ele se casou com Katharina von Bora.
Vimos que de 1533 até sua morte em 1546, ele atuou como o decano da faculdade de teologia em Wittenberg. Ele morreu em Eisleben em 18 de fevereiro de 1546.
